巨亏下艰难转型，OpenAI变CloseAI？奥特曼或计划IPO上市

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编辑：乔杨 好困

虽然 ChatGPT 用户数量猛增，最新一轮融资也让估值再创新高，但 OpenAI 依旧没有走出去年「宫斗」风波的阴影。

自从创始成员 Ilya Sutskever 辞职，这个最受瞩目的 AI 独角兽经常被曝出成员出走的新闻，人员结构也在频繁发生变动。

最初的 11 名联合创始人中，只有奥特曼和波兰计算机科学家 Wojciech Zaremba 仍在 OpenAI 任职。

与此同时，董事会新增 7 名成员，其中包括 CMU 机器学习系主任 Zico Kolter，以及一位曾任国家安全局局长的退役陆军上将。

公司高层也在「换血」，先后聘请 Nextdoor 前 CEO Sarah Friar、Facebook 产品副总裁 Kevin Weil、资深的虚假信息调查员 Ben Nimmo 和曾任 Facebook 应用机器学习工程总监的 Joaquin Candela 加入。（下图由左至右）

Sarah Friar 将成为新任 CFO，Kevin Weil 则是首席产品官。

Ben Nimmo 曾在 Facebook 领导对抗欺骗性社交媒体活动的运动，Joaquin Candela 曾负责监督 Facebook 减少人工智能风险，他们目前在 OpenAI 负责类似的工作。

此外，克林顿白宫资深人士、曾在 Airbnb 担任高管的 Chris Lehane 也将在今年加入 OpenAI，担任全球政策负责人。

OpenAI 的首席战略官 Jason Kwon 表示「这种人员的增减变化是很常见的——但我们是在聚光灯下…一切都被放大检视。」

但这一切变动的背后，也许不止于正常的人员流动或奥特曼的「夺权」企图，更重要的是，OpenAI 正在经历一场结构和公司定位的转型。

对 20 多名现任/前任 OpenAI 员工及董事会成员的采访显示，这一转型过程相当艰难。

尽管有新的员工和高管不断涌入，早期员工仍在继续离职。快速增长也无法解决一个根本性的问题：OpenAI 究竟应该是什么？

是为人类利益而创建的尖端人工智能实验室，还是致力于盈利的行业巨头？

前者是 OpenAI 的成立初衷，后者则是它目前正在走向的方向。

如今，OpenAI 拥有超过 1700 名员工，其中 80% 是在 2022 年 11 月 ChatGPT 发布后加入的。

人事方面，奥特曼和其他领导人负责高管招聘，而新任董事会主席、前 Facebook 高管 Bret Taylor 则负责监督董事会的扩张。

Taylor 在给《纽约时报》的声明中写道「虽然初创公司在影响力增长的过程中必须自然地演变和适应，但我们认识到，OpenAI 正在以史无前例的速度进行转型。」

自从作为非营利研究实验室成立以来，OpenAI 一直在为其使命争论不休。

2018 年，马斯克在与其他创始人发生争执后离开。

2022 年初，包括 Dario Amodei 在内的一群研究人员担心 OpenAI 在商业力量的推动下，将没有准备好护栏的技术推向市场，因此离开并成立了竞争对手 Anthropic。

去年年底发动「宫斗」的 Helen Toner 和 Ilya Sutskever 也是出于类似的的担忧。

总体而言，驱动 OpenAI 前进的是两股很难兼容的力量。

一方面就是是资金和盈利。根据知情人士透露，ChatGPT 每周有超过 2 亿用户，是九个月前的两倍。

如今 OpenAI 年收入已超过 20 亿美元，但 The Information 给他们算了一笔账——如果没有外部资金的加入，OpenAI 今年可能净亏损 50 亿。

目前，OpenAI 正在考虑对结构做出重大调整，以寻求更多投资，这可能是最近新一轮融资讨论的一部分。

另一方面是研究人员们对 AGI 的担忧，包括一些 OpenAI 员工。他们认为这些技术可能助长虚假信息传播、引发网络攻击甚至毁灭人类。

最近离开公司的研究员 William Saunders 表示，「我仍然担心 OpenAI 和其他人工智能公司没有充分的计划，来管理好筹集的数十亿美元，以及构建 AGI 和 ASI 所带来的风险。」

将前陆军上将 Paul M. Nakasone 聘为董事会成员，就是 OpenAI 做出的安全举措之一。他最近被问到，作为人工智能领域的新手，他自己所进入的环境有何看法。

Nakasone 在电话采访中自信满满地表示，「人工智能领域的新手？我可不是新手。我曾经领导过国家安全局，我处理这些事情已经多年了。」

AI 技术模糊的安全边界和社会影响、开放与封闭之争，都在持续；实现 AGI 的使命像挂在天上的月亮，但拉投资、争利润又是不可或缺的「六便士」。

AI 时代关于技术理想和商业现实的一切权衡，几乎都可以在 OpenAI 这家公司上看到缩影。

首席战略官 Jason Kwon 做出了很好的概括——「扩大公司规模确实很难。你必须一直做出权衡取舍的决策，而有些人可能不喜欢这些决策。事情的确变得更加复杂了。」

即将转型为盈利公司的「CloseAI」最终是否会选择上市？

The Information 最新发表的一篇文章认为，IPO（首次公开募股）正是 OpenAI 所需要的。

上市过程相当繁琐、复杂且昂贵，包括聘请专门的律师、应对审查、与证券交易委员会打交道等一系列操作。

许多精英公司都尽可能推迟上市，但原因各有不同。

要么发展出了足够的盈利能力，足以自己回购员工的股份（Stripe）；要么能够轻松吸引私人资本（如Databricks），或者两者兼而有之（如 SpaceX）。

这些因素可以让公司兑现对持股员工和投资者的收益承诺，因此以上3家公司，加上设计软件公司 Canva，都没有任何寻求上市的迹象。

那么问题来了：OpenAI 是否符合上述条件之一？

考虑到他们最近正在和 Thrive Capital、英伟达和苹果洽谈新一轮超过 10 亿美元的融资，分析过程就显得更加复杂。

即便如此，这篇文章的作者依旧认为 OpenAI 需要上市，依据包括以下几点：

- OpenAI 目前和将来都需要大量资金

每年 50 亿美金的亏损似乎很难逆转，因为云服务、培训费用和员工成本不太可能下降；而且，不像 Stripe 或 SpaceX，OpenAI 短期内不太可能产生现金流，其毛利率（通常是最终盈利水平的先导指标）可能远低于Databricks。

- OpenAI 获得私人资本的能力似乎有限

我们不知道现有投资者 Thrive Capital 为何刚刚以 860 亿美元回购了员工股票后又要进行一轮融资，以及融资的内部细节，但这些「内部轮次」通常表明，聪明的投资者并没有争先恐后地以这个价格投资公司。

- 目前，OpenAI 潜在 IPO 有一个明显的障碍

这家公司目前结构复杂，是一个拥有营利部门的非营利实体，因此上市之前需要重组。

奥特曼可能想将 OpenAI 改造为公共利益公司（public benefit cooperation, PBC），包括 Warby Parker 和 Allbirds 在内的几家公司都已经以这种身份上市。

6 月，OpenAI 聘请 Sarah Friar 担任 CFO，这一任命颇有深意，因为 Friar 曾作为 CFO 带领支付公司 Square 上市；之后又作为 CEO 领导 Nextdoor上市。

可以预见的是，OpenAI 上市之前有很多工作——审计、预测和结构变更等，而 Friar 将是完成这些工作的合适人选。

结合上述原因，作者表示，OpenAI 在未来几年内上市的可能性比人们意识到的要高。它需要资金而，成为上市公司是获得资金的最佳途径。

数百万人都在用 AI 助手，但并不全是自愿的

根据外媒此前的报道，截至 8 月初，Meta Platforms 的 AI 助手每天至少有 4000 万活跃用户，每月使用人数达到了 4 亿。

与此同时，ChatGPT 每周有超过 2 亿用户，是一年前的两倍。

谷歌尚未披露其 Gemini 聊天机器人的用户数量，只是表示已将其内置于自家的六个产品（如 Gmail）中，这些产品总共有数十亿用户；Similarweb 估计，Gemini 网站在 7 月有 2.714 亿访问者。

然而，比用户数量更有意义的是，有多少人在尝试这些不同的产品时从中获得了收益，并且还会再次使用。

从这个角度来看，Meta 的日活和月活用户比例看起来并不那么乐观。

存在一种可能性，即一些用户只是无意中使用了 AI 助手，因为 Meta 直接通过搜索栏将这项功能添加到了 app 中。

参考资料：

https://www.techtarget.com/searchenterpriseai/definition/OpenAI

https://newsletter.pragmaticengineer.com/p/what-is-openai

https://www.nytimes.com/2024/09/03/technology/openai-chatgpt-revenue.html

https://www.theinformation.com/articles/why-openai-needs-an-ipo?rc=epv9gi

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